O exército colombiano libertou a antiga candidata presidencial Ingrid Betancourt, três norte-americanos (entre eles o luso descendente Marc Gonsalves) e onze militares sequestrados pelas FARC, anunciou esta quarta-feira o ministro da Defesa, Juan Manuel Santos.

Betancourt estava no poder das FARC há seis anos e Marc Gonçalves há cinco. Segundo o ministro, a libertação foi possível através de uma operação de infiltração do exército entre os guerrilheiros.

De acordo com o jornal colombiano La Republica, o general Freddy Padilla explicou que a operação «Jaque» se centrou nas povoações de El Retorno, Miraflores e La Paz e na região dos riosGuaviare, Inírida e Apaporis.

O governante referiu que o estado de saúde das pessoas libertadas é «razoavelmente bom». Recorde-se que a franco-colombiana sofre de hepatite B e de leishmaniose - uma doença transmissível por picadas de mosquito e que provoca úlceras cutâneas e internas.

Marc Gonsalves foi sequestrado pelas FARC a 13 de Fevereiro de 2003, depois de o avião em que seguia com mais quatro pessoas se ter despenhado.

Elementos das FARC cercaram os destroços do avião e executaram os tripulantes, Thomas Janis e Luís Alcides Cruz, tendo levado como reféns Marc Gonsalves, Keith Stansell e Thomas Howes.

Gonsalves cumpria uma missão de vigilância do cultivo de droga na selva colombiana de Caquetá e estava ao serviço de uma companhia privada contratada pelo governo norte-americano.

Os reféns libertados foram levados de helicóptero para San José del Guaviare, capital do estado colombiano de Guaviare.

Lorenzo Delloye, o filho mais novo de Betancourt, que havia feito um apelo público à sua libertação, já reagiu ao sucesso da operação dos militares colombianos, desde Paris, onde vive. «É uma alegria imensa, uma alegria incrível», disse o jovem à agência AFP. «Espero falar com a minha mãe ao telefone. Não consigo acreditar», acrescentou.